¿Por qué esta consulta de mysql requiere la llamada PDO::prepare dos veces en php7 (pero no en php8)?

Tengo un fragmento de código sencillo:

$sql = “SELECT * FROM users”;
$stmt = $this->conn->prepare($sql);
$stmt->execute();
echo $stmt->rowCount();

Cuando se ejecuta con PHP7, se devuelve 0. Sin embargo, este resultado es incorrecto/inesperado. El resultado esperado es 15. Si se ejecuta el código anterior en PHP8 se obtiene el resultado esperado.

Si se duplica la línea $stmt = $this->conn->prepare($sql);, como se muestra en el siguiente código, se obtiene el valor correcto en PHP7.

$sql = “SELECT * FROM users”;
$stmt = $this->conn->prepare($sql);
$stmt = $this->conn->prepare($sql);
$stmt->execute();
echo $stmt->rowCount();

Mi conexión se establece de la siguiente manera:

$this->conn = new PDO(‘mysql:host=’ . DB_SERVER . ‘;dbname=’ . DB_NAME . ‘;charset=utf8’,
DB_USER, DB_PASS,
[PDO::MYSQL_ATTR_INIT_COMMAND => “SET NAMES utf8;SET time_zone = ‘” . TIMEZONE . “‘”]);

Es evidente que algo está mal ya que la segunda preparación no debería ser necesaria, pero no sé por dónde empezar. ¿Quizás estoy pasando por alto algo obvio?

Las versiones de PHP que estoy utilizando específicamente son:
PHP 7.2.34
PHP 8.0.8

Aclaración:
Me gustaría que se devuelvan las filas de usuarios (no la cantidad, que es solo para mostrar el problema). Con PHP7 no se obtienen filas, mientras que con PHP8 se obtienen todas las filas solicitadas/existentes.

Aclaración #2:
Sí, lo siento, intentaba proporcionar un ejemplo mínimo de trabajo. En realidad, recuperé e iteré a través de los usuarios. Sin embargo, para simplificar, actualmente solo estoy verificando la cantidad de filas/usuarios devueltos:

$users = $stmt->fetchAll(PDO::FETCH_ASSOC);
echo count($users);

El uso de rowCount() estaba destinado a simplificar el problema.

Las versiones del controlador MySQL son:
mysql (mysqlnd 5.0.12-dev – 20150407)
mysql (mysqlnd 8.0.13)

Aclaración #3:
$stmt->execute(); devuelve falso. Lo siento, ha sido mi error.

Sin embargo, al ver esta pregunta, la salida de print_r($stmt->errorInfo()); es:

Array
(
[0] => 00000
[1] =>
[2] =>
)

He agregado lo siguiente a mi conexión de base de datos, pero no estoy obteniendo más información que la anterior.

$this->conn->setAttribute(PDO::ATTR_ERRMODE, PDO::ERRMODE_EXCEPTION);

Aclaración 4:
Falsa pista ya que “$pdo->errorInfo() se refiere a la última instrucción que se ejecutó correctamente” https://stackoverflow.com/a/12438685/1489538.